NBA雑談 PART.7 ミネソタ・ティンバーウルブス

12年間ミネソタ・ティンバーウルブスを牽引し続けた名選手、ケビン・ガーネット。オールスター選出13回。チーム加入により、ガラ空きだったウルブスの観客席を埋め尽くしたことから「The Big Ticket」と呼ばれました。トレードを迎えるその日までチームを勝たせようと奮闘した闘士です。

近年は自らチームのマネジメントに要求を突きつけるスター選手が増えましたが、ガーネットはチームへの忠誠心に厚い選手でした。プレーオフ1回戦を突破できないチームで、19歳から31歳になるまで熱量を失うことなくプレーを続けることにどれほどの精神力が必要か、想像も及びません。そのためミネソタのファンたちはガーネットの移籍を快く受け入れました。
ボストンに移籍してから初めてミネソタのコートに足を踏み入れた時、ガーネットを待っていたのは超満員のファンと感謝の大声援でした。個人的にもガーネットには「あなたはもう優勝してください」という思いがあり、ミネソタのファンたちも同じだったと思います。

37歳を迎え「これが最後のオールスターゲーム」との発言があったガーネット。ジョーダン最後のオールスターでMVPを獲得した彼も引退を考える年齢になりました。元スター選手は数えきれませんが、引退を迎えるまで輝きを失わない選手は一握りです。ジョーダンやマジックのように、彼もNBAの歴史に大きく名を残すこととなるでしょう。